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May 02, 2023

Legisladores de Maine consideran adoptar Housing First

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PORTLAND, Maine — Los legisladores de Maine están listos para votar sobre dos leyes independientes que crearían un programa que los defensores creen que podría resolver la crisis crónica de personas sin hogar en el estado.

LD 2 crearía un programa Housing First dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Maine. Una parte del paquete de cambios de la gobernadora Janet Mills haría lo mismo.

En esencia, Housing First es un enfoque para ayudar a las personas que están crónicamente sin hogar brindándoles un lugar para vivir.

"Housing First es un modelo comprobado para abordar la falta de vivienda al realojar rápidamente a las personas sin hogar y garantizar que tengan acceso a una vivienda permanente y servicios de apoyo", según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

El objetivo es ayudar a las personas a abordar sus problemas de salud mental y física con atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana, disponible en el lugar, sin el estrés de encontrar comida o refugio.

Maine ya tiene tres de estos edificios de apartamentos Housing First. Todos ellos están en Portland, operados por Avesta Housing y atendidos por trabajadores sociales de Preble Street: Logan Place, construido en 2005; Casa Florencia, construida en 2010; y Houston Commons, construido en 2017.

Estas propuestas legislativas llegan cuando Maine, especialmente la ciudad de Portland, está lidiando con niveles sin precedentes de personas que no tienen un lugar donde refugiarse. En la ciudad, los refugios municipales y sin fines de lucro están llenos o casi llenos casi todas las noches.

El personal de la ciudad informa que aloja a un promedio de aproximadamente 1200 personas solo en refugios municipales casi todas las noches. Lo que agrava la situación es el número de solicitantes de asilo que llegan a la ciudad. Más de 1500 han llegado desde el 1 de enero de 2023. En el nuevo Centro de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad, que abrió sus puertas en marzo, más del 60 por ciento de las personas que se quedan allí son solicitantes de asilo, lo que significa que aquellos que están crónicamente sin hogar no tienen adónde ir.

Socios comunitarios como Preble Street y Avesta Housing dicen que están listos para trabajar; la gente que vive en la calle dice que no puede esperar.

"Ni en un millón de años pensé que sería la persona que le daría dinero a las personas sin hogar. Nunca pensé que sería una de esas personas", Kimmy Hardt, una mujer de 60 años que ha estado crónicamente sin hogar durante más de dos años, dijo.

Hardt actualmente vive en una pequeña tienda de campaña junto con un puñado de personas en un estacionamiento en Marginal Way en Portland. Ella y los demás se mudaron allí después de que el personal de la ciudad les dijera que ya no podían acampar en Bayside Trail, cerca de Trader Joe's.

"Puede que no tenga cuatro paredes y un baño y todo eso, pero es mi hogar", dijo Hardt sobre su tienda. "Algunas personas te miran como si fueras un animal, como si eligiéramos esta vida. Yo no [improperio] elegí esta vida".

Las historias de cómo Hardt y todos sus vecinos se quedaron sin hogar comparten temas similares: problemas de salud física y mental, trauma y uso de sustancias.

"Todavía uso crack-cocaína", dijo Hardt. "Lo uso para el dolor emocional. Tal vez eso suceda cuando tenga una vivienda. Tal vez ya no lo necesite".

La vida de Hardt, sin embargo, está a punto de cambiar. Ella dijo que pronto se mudará a Florence House.

"Realmente no lo creí hasta que fui a ver a mi trabajador de administración de casos y me dijo: 'Es verdad'".

Lo que hace que las propiedades de Housing First como Florence House sean efectivas para las personas crónicamente sin hogar son los servicios integrales las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluido el trabajo social, proporcionado por Preble Street.

El primer sitio de este tipo en Maine fue Logan Place, construido en 2005.

"Transformó esta agencia de muchas maneras, donde dijimos: 'Está bien, esta es la mejor solución individual para la falta de vivienda crónica, punto'", dijo Mark Swann, director ejecutivo de Preble Street.

Swann dijo que Logan Place era una prueba, sabiendo que la agencia tenía que demostrar que este modelo funcionaba. Él y otros defensores han dicho que el sistema actual es insostenible, ineficaz e inhumano.

"Estaban rebotando de la cárcel al refugio para dormir afuera, para desintoxicarse, volver a la cárcel, volver a otro refugio, rebotando y sin mejorar. Así que no solo les estaban costando dinero a todos esos sistemas, fue trágico. Fue no funciona", dijo Swann.

El comisionado de seguridad pública, Mike Sauschuck, estaba ascendiendo de rango en el Departamento de Policía de Portland cuando abrió Logan Place.

"Soy un sargento de la calle que trabaja en una patrulla en Portland, y digo: 'Espera un segundo. Así que vas a poner a 30 de mis súper usuarios, personas con las que literalmente tratamos todos los días, bajo un mismo techo, y todo es va a funcionar muy bien'".

Preble Street estudió el efecto de abrir Logan Place.

Esos 30 inquilinos experimentaron:

"No solo mira cuánto dinero estamos ahorrando, sino también gastando lo que gastamos mejor, como si realmente resolviéramos algo", dijo Swann.

"Escuchas mucho sobre escenarios en los que todos ganan. Rara vez los ves", dijo Sauschuck. "Para mí, este es uno de esos escenarios en los que es increíblemente, increíblemente efectivo. Lo he visto una y otra vez".

Las tres instalaciones comprometen 85 unidades de vivienda: 85 personas rompiendo el ciclo del sinhogarismo.

Sara, una sobreviviente de violencia doméstica que pidió no ser identificada por su nombre real, dijo que había estado crónicamente sin hogar durante 22 años.

"Cuando te despiertas por la mañana, primero te despiertas y es como, gracias a Dios que todavía estoy viva", dijo. "Eres un marginado. La comunidad realmente no nos aprueba. He sido atacado muchas veces por personas alojadas, y ahora eso es parte de la vida, y la incertidumbre de la comida, el refugio, las cosas que todos toman". por supuesto, como una ducha".

Sara acaba de mudarse a Houston Commons a mediados de mayo.

"Probablemente perdí a 15 personas el mes pasado, mes y medio, han muerto, y ese es un número bajo. Estamos perdiendo casi uno por día, muriendo por ahí. Estos son mis amigos. No quiero que sean los siguientes por ahí encontrados muertos", dijo Sara. "Me salvó la vida".

"La realidad aquí es que no es solo un problema de la ciudad de Portland y, sin embargo, creo que gran parte de esa carga ha recaído en ellos", dijo Sauschuck.

Gente de todo el estado viene a Portland en busca de servicios como refugios y atención médica.

Preble Street estima que el estado necesita 400 unidades más, equivalentes a 12 a 15 edificios de apartamentos en Maine.

"Creo que absolutamente ayudaría. Quiero decir, esa escala, suena bastante bien, pero probablemente podría ser incluso mayor si se piensa en los números absolutos", dijo Kristen Dow, directora del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Portland.

La directora ejecutiva de Avesta Housing, Rebecca Hatfield, dijo que hay tres fuentes de financiación: MaineHousing paga la construcción de los edificios y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano paga parte del costo del alquiler.

Lo que queda es cubrir el costo de los servicios de trabajo social 24/7.

"Es la última y más crítica pieza del pastel", dijo Hatfield. "Sin los servicios, no verá el mismo nivel de éxito. Ese es el objetivo de este modelo. La idea es que una vez que reciban vivienda, puedan concentrarse en las muchas otras cosas en sus vidas con las que necesitan apoyo".

Los inquilinos pagan el 30 por ciento de sus ingresos en alquiler. No se les permite usar drogas ilegales, pero no se les exige que estén sobrios.

"Te mudas tal como está, y luego estás conectado con los servicios que necesitas y nadie te va a quitar esa vivienda porque aún no estás sobrio o porque estás manejando varias cosas en tu vida. Y esa es la razón por la que tiene éxito", dijo Hatfield.

"Una vez que estabilizas a alguien en una atmósfera, puedes trabajar en muchas de estas otras cosas que van a tener un impacto negativo en su mundo, ya sean trastornos por uso de sustancias, estabilizarlos con sus medicamentos desde el punto de vista de la salud mental, el aspectos concurrentes de eso, se puede trabajar en el trauma que tuvieron cuando eran niños que condujo a estas cosas, que condujeron al problema de salud conductual", dijo Sauschuck.

Sauschuck dijo que el viejo modelo, de tener una sesión de asesoramiento y luego enviar a las personas de regreso a sus campamentos con otra sesión programada simplemente no funcionó.

La gobernadora Janet Mills se comprometió en su discurso sobre el estado del presupuesto a firmar la legislación Housing First si llegaba a su escritorio. La Cámara de Maine ha votado para promulgarlo. El proyecto de ley está en la mesa de asignaciones especiales en el Senado en espera de financiación.

"Todos aquí abajo están muy felices por mí. No se sienten enojados", dijo Hardt. "Son como, 'Kim, necesitas esto. Caminaste a través del infierno [improperio] y saliste por el otro lado".

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